《姥姥的外孫》中的很多細(xì)節(jié)都有著一種驚人的洞察力和概括性，在某種程度，它們比影片的故事更為動(dòng)人。
比如姥姥在家庭聚會(huì)上穿的新衣，而這個(gè)新衣要解掉最下面的那顆鈕扣。為了自己的家人，她愿意穿上那件并不舒適的新衣，而為了她自己，她并不是脫下衣服，只是解開最下面那顆鈕扣。衣服和鈕扣，這一大一小，就是她愛家人更甚于自己的視覺化寫照。
比如在病痛時(shí)，她第一次呼救，而呼救的對(duì)象，是她早已去世的媽媽。這是一個(gè)個(gè)體面對(duì)痛苦時(shí)最后的呼喊。這種呼喊再次顯出了這個(gè)家庭的冷漠，沒有一個(gè)親人可以依靠，她也從未從家人身上得到幫助，所以她也就沒有呼喊家人的慣性，她只能本能地呼喊母親，雖然母親早已不在世上。生命的悲涼，在這一瞬間讓人悚然而驚。
比如姥姥和女兒之間的交流。女兒調(diào)侃卻也不無傷感地說：兒子繼承了房子，而女兒卻只能繼承癌癥。這短短的一句話，以及兩人的表情，將兩人之間那長年復(fù)雜的感情托盤而出。女兒對(duì)母親是一種輕輕的怨懟，同時(shí)又是一種諒解和寬容，而母親的臉上則是一種被說中心思的輕微錯(cuò)愕，以及一種由此而來的愧疚。
這些細(xì)節(jié)如同一個(gè)個(gè)投向平靜湖面的石子，它們蕩起的是片中人物那郁積已久的痛苦、孤單，尊嚴(yán)和愧疚。
影片顯然認(rèn)同這種更為生活化的表現(xiàn)方式，因?yàn)樗咏畹某B(tài)，而生活的常態(tài)才蘊(yùn)藏著生活的真正秘密。而劣質(zhì)的戲劇性，則有著一種圖解生活、將生活狗血化的本能，所以這部影片對(duì)于戲劇化以及戲劇化所帶來的形式都有著一種天然的警惕。
比如從設(shè)定來講，《姥姥的外孫》其實(shí)是相當(dāng)類型化的。從某種程度，影片可以看成一部奪寶片，它是三個(gè)男人對(duì)一個(gè)寶藏也就是那座老房子的爭(zhēng)奪。而影片開頭外孫想通過照顧外婆獲得財(cái)產(chǎn)的設(shè)定，有著很強(qiáng)的高概念故事的影子。但面對(duì)這個(gè)相當(dāng)奇巧的故事設(shè)定，它有效地遏制住沖動(dòng)，并沒有把故事情節(jié)本身置于一個(gè)過分重要的地位，它拍得相當(dāng)散文化，影片在散漫與緊湊，明晰與混沌之間配比出一種令人舒適的調(diào)性來。
但這并不是說影片沒有形式感，因?yàn)楦邼舛群蜕疃鹊那楦袥_擊力，都來源于劇情或者細(xì)節(jié)以及畫面的某種形式化的組接，只是這部影片對(duì)于那種浮華的形式有著天然的排斥，所以它將形式掰開揉碎深埋于劇情之中，如同深藏于河面之下的河床，隱蔽而又決定性地把握著河流的走向。
其中最為突出的就是它對(duì)姥姥沉默的強(qiáng)調(diào)。
你很難注意到在片中姥姥永遠(yuǎn)都是沉默的。無論是面對(duì)大兒子想要搶奪房子，讓她第一次到他的新家住，還是發(fā)現(xiàn)外孫在網(wǎng)上試圖賣掉她的房子，她都沉默不語，這沉默既是她的心痛，也是她的寬容。
她渴望得到關(guān)懷，但從來不說，這是一個(gè)母親最大的倔強(qiáng)，也是她的尊嚴(yán)所在。她沒有跟二兒子講她會(huì)把房子給他，也沒有跟外孫講她給他留了一大筆錢，她也沒有試圖用這巨大的利益去交換子孫輩的孝心。
這從始至終的沉默，如同一系列無聲的排比句，這規(guī)模龐大的無聲，與子女們那規(guī)模龐大的有聲形成了鮮明的對(duì)比，一邊是無聲也無私的付出和忍受，一邊是有聲卻自私的虛與委蛇和索取，這近乎對(duì)仗的強(qiáng)調(diào)之下，是一個(gè)女性看不見的苦難，以及被子女視若無睹的愛心。
這種形式感，還體現(xiàn)在影片對(duì)于不在場(chǎng)的處理。姥姥從不向外孫表達(dá)情感，那本存折替她喊出了她對(duì)外孫的愛，但這時(shí)她已去世。同樣，當(dāng)隔著棺材時(shí)，外孫才有了向姥姥表達(dá)愛意的沖動(dòng)和勇氣。也只有在她的墳?zāi)估铮闹袊彝ゲ耪嬲闪艘粋€(gè)實(shí)質(zhì)的家庭，他們有了某種感恩和情義，家庭才不再只是個(gè)看似親密的空殼。
當(dāng)姥姥還在時(shí)，她不表達(dá)也沒人在意她的表達(dá)。當(dāng)她去世時(shí)，她的家人才開始表達(dá)，而她已經(jīng)聽不見。這種天塹般的情感距離，那種永恒的不對(duì)等和缺失，那種有聲與無聲，在與不在的對(duì)照，有著一種平靜中聽驚雷的效果，而中國人家庭那種司空見慣的悲劇性，以及中國人情感表達(dá)的那種隱忍、婉轉(zhuǎn)也在這時(shí)被充分展現(xiàn)。
這種形式感，顯得微妙但又強(qiáng)烈，節(jié)制卻又極致。
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