我們往往把一切物體統(tǒng)稱(chēng)為“東西”。但為什么稱(chēng)“東西”，而不稱(chēng)“南北”呢？
“東西”這個(gè)詞出現(xiàn)在清朝乾隆年間，從前大家把“東西”叫物事。
有一天晚上，乾隆皇帝微服私訪(fǎng)翰林書(shū)院，翰林書(shū)生因不被賞識(shí)，閑得無(wú)聊正在打牌賭錢(qián)。乾隆很生氣，心想你們這些知書(shū)達(dá)理之人竟然知法犯法，該當(dāng)何罪！
待四人收拾完賭具放到一只柳條筐里之后，乾隆進(jìn)去和他們閑聊。故意問(wèn)及那柳條筐里是什么。四人十分緊張，一老翰林不慌不忙回答，是“東西”。
乾隆沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這詞，就問(wèn)，怎么不叫南北？老翰林說(shuō)，這可不行，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，柳條筐裝不了水火，所以，只能叫東西不能叫南北。這是五行之道，婦孺皆知。乾隆一聽(tīng)，驚嘆不已。
回去以后，乾隆召見(jiàn)全體翰林書(shū)生，那四個(gè)賭錢(qián)的翰林一看乾隆是那微服私訪(fǎng)者，驚嚇不已，連忙下跪，沒(méi)想到乾隆竟夸獎(jiǎng)了這幫學(xué)士，說(shuō)自己輕慢了國(guó)家棟梁之材，并宣布“東西”這個(gè)詞從此可以使用。于是，中國(guó)詞典里，就有了“東西”一詞。
“東西”它似乎是個(gè)萬(wàn)能的代詞，不僅僅是方位詞。購(gòu)物：“買(mǎi)東西”，罵人：“不是個(gè)東西”，物品：“找東西”不勝枚舉。這里邊其實(shí)蘊(yùn)含了很多的歷史文化。
買(mǎi)東西一詞起源于東漢，當(dāng)時(shí)有東西兩京，到東京買(mǎi)貨物叫買(mǎi)“東”，到西京購(gòu)貨物叫買(mǎi)“西”，久而久之“東西”便成了貨物的代名詞。
據(jù)說(shuō)，南宋理學(xué)大家朱熹，在未出仕前，家鄉(xiāng)有叫盛溫和的好友，此人亦是博學(xué)多才的人，一天兩人相遇于巷子內(nèi)，盛溫和手中拿著一個(gè)竹籃子，朱熹問(wèn)他：“你去哪里？”
盛溫和回答說(shuō)：“我要去買(mǎi)點(diǎn)東西。”
朱熹是以窮理致知、研究學(xué)問(wèn)的人，他聽(tīng)了盛溫和的話(huà)，很好奇，隨即問(wèn)道：“你說(shuō)買(mǎi)東西，為什么不說(shuō)買(mǎi)南北呢？”
盛溫和反問(wèn)朱熹：“你知什么是五行嗎？”
朱熹答：“我當(dāng)然知道！”
盛溫和說(shuō)：“你知道就好辦了，現(xiàn)在我說(shuō)給你講講。我的籃子是竹做的，盛火會(huì)燒掉，裝水會(huì)漏光，更不會(huì)盛土，只能裝木和金，所以只能叫買(mǎi)東西，不說(shuō)買(mǎi)南北呀。”
朱熹聽(tīng)后說(shuō)：“原來(lái)是這樣！”
原來(lái)“買(mǎi)東西”這個(gè)詞還有這樣一個(gè)典故，古人的智慧真是蘊(yùn)藏在我們的生活中。
在古代“南北”所對(duì)的“水火”以及“中”所對(duì)的“土”是沒(méi)有價(jià)值的，所以沒(méi)有買(mǎi)賣(mài)的必要。古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側(cè)置放物件，指點(diǎn)物件的時(shí)候自然指著東、西兩面，故以東西來(lái)作為物品的統(tǒng)稱(chēng)。
為什么罵人又要罵“不是東西”呢？因?yàn)槿绻瞬皇菛|西，那就是南北了。南屬火，北屬水，在文言中，“水火”指的是大小便。所以，罵人不是東西就是說(shuō)人是大小便，相當(dāng)于現(xiàn)代罵人話(huà)“臭大糞”。
如此看來(lái)，古人罵人，也是相當(dāng)有技巧的，罵人轉(zhuǎn)了這么大個(gè)彎，罵完人了，嘴里還不露臟字，真佩服這個(gè)能發(fā)明“不是東西”的學(xué)者，高啊！
