我們往往把一切物體統(tǒng)稱(chēng)為“東西”。但為什么稱(chēng)“東西”,而不稱(chēng)“南北”呢?
“東西”這個(gè)詞出現(xiàn)在清朝乾隆年間,從前大家把“東西”叫物事。
有一天晚上,乾隆皇帝微服私訪(fǎng)翰林書(shū)院,翰林書(shū)生因不被賞識(shí),閑得無(wú)聊正在打牌賭錢(qián)。乾隆很生氣,心想你們這些知書(shū)達(dá)理之人竟然知法犯法,該當(dāng)何罪!
待四人收拾完賭具放到一只柳條筐里之后,乾隆進(jìn)去和他們閑聊。故意問(wèn)及那柳條筐里是什么。四人十分緊張,一老翰林不慌不忙回答,是“東西”。
乾隆沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這詞,就問(wèn),怎么不叫南北?老翰林說(shuō),這可不行,東方屬木,西方屬金,南方屬火,北方屬水,柳條筐裝不了水火,所以,只能叫東西不能叫南北。這是五行之道,婦孺皆知。乾隆一聽(tīng),驚嘆不已。
回去以后,乾隆召見(jiàn)全體翰林書(shū)生,那四個(gè)賭錢(qián)的翰林一看乾隆是那微服私訪(fǎng)者,驚嚇不已,連忙下跪,沒(méi)想到乾隆竟夸獎(jiǎng)了這幫學(xué)士,說(shuō)自己輕慢了國(guó)家棟梁之材,并宣布“東西”這個(gè)詞從此可以使用。于是,中國(guó)詞典里,就有了“東西”一詞。
“東西”它似乎是個(gè)萬(wàn)能的代詞,不僅僅是方位詞。購(gòu)物:“買(mǎi)東西”,罵人:“不是個(gè)東西”,物品:“找東西”不勝枚舉。這里邊其實(shí)蘊(yùn)含了很多的歷史文化。
買(mǎi)東西一詞起源于東漢,當(dāng)時(shí)有東西兩京,到東京買(mǎi)貨物叫買(mǎi)“東”,到西京購(gòu)貨物叫買(mǎi)“西”,久而久之“東西”便成了貨物的代名詞。
據(jù)說(shuō),南宋理學(xué)大家朱熹,在未出仕前,家鄉(xiāng)有叫盛溫和的好友,此人亦是博學(xué)多才的人,一天兩人相遇于巷子內(nèi),盛溫和手中拿著一個(gè)竹籃子,朱熹問(wèn)他:“你去哪里?”
盛溫和回答說(shuō):“我要去買(mǎi)點(diǎn)東西。”
朱熹是以窮理致知、研究學(xué)問(wèn)的人,他聽(tīng)了盛溫和的話(huà),很好奇,隨即問(wèn)道:“你說(shuō)買(mǎi)東西,為什么不說(shuō)買(mǎi)南北呢?”
盛溫和反問(wèn)朱熹:“你知什么是五行嗎?”
朱熹答:“我當(dāng)然知道!”
盛溫和說(shuō):“你知道就好辦了,現(xiàn)在我說(shuō)給你講講。我的籃子是竹做的,盛火會(huì)燒掉,裝水會(huì)漏光,更不會(huì)盛土,只能裝木和金,所以只能叫買(mǎi)東西,不說(shuō)買(mǎi)南北呀。”
朱熹聽(tīng)后說(shuō):“原來(lái)是這樣!”
原來(lái)“買(mǎi)東西”這個(gè)詞還有這樣一個(gè)典故,古人的智慧真是蘊(yùn)藏在我們的生活中。
在古代“南北”所對(duì)的“水火”以及“中”所對(duì)的“土”是沒(méi)有價(jià)值的,所以沒(méi)有買(mǎi)賣(mài)的必要。古人以面南背北為上,即南北為通路,東西兩側(cè)置放物件,指點(diǎn)物件的時(shí)候自然指著東、西兩面,故以東西來(lái)作為物品的統(tǒng)稱(chēng)。
為什么罵人又要罵“不是東西”呢?因?yàn)槿绻瞬皇菛|西,那就是南北了。南屬火,北屬水,在文言中,“水火”指的是大小便。所以,罵人不是東西就是說(shuō)人是大小便,相當(dāng)于現(xiàn)代罵人話(huà)“臭大糞”。
如此看來(lái),古人罵人,也是相當(dāng)有技巧的,罵人轉(zhuǎn)了這么大個(gè)彎,罵完人了,嘴里還不露臟字,真佩服這個(gè)能發(fā)明“不是東西”的學(xué)者,高啊!